Ниагарский водопад представляет собой три водных каскада на границе США и Канады. Причём самый огромный из них, «Подкова», или «Horseshoe Falls» находится на канадской стороне. Два других водопада – «Американский» (American Falls) и «Фата» (Bridal Veil Falls) расположены на территории Соединённых штатов Америки.
Ниспадающей водные потоки реки Ниагара, проходящей через каскады, способствует эрозии почвы и подмывает уступы водопадов. Вследствие этого Ниагарский водопад ежегодно перемещался на юг. Скорость его «движения» составляет около 3 метров в год. Каскад существует уже более 50 тыс. лет, за это время он «переместился» примерно на 10 км вверх по течению.
«Американский водопад» отличался от двух остальных каскадов сильным нагромождением каменных валунов у своего основания. В конце 60-х годов XX века стало очевидно, что перемещение водопада в скором времени может поставить под угрозу существование природной достопримечательности. Канадско-американская специальная комиссия в 1969 году изучила эту проблему. Было принято временно осушить американскую часть водопада для проведения укрепительных и очистительных работ. С этой целью выше по течению Ниагары в июне 1969 года была сооружена временная дамба. При помощи её перенаправили поток воды с американской стороны на канадский водопад «Подкова».
Ремонтные работы продолжались в течение 5 месяцев. За это время скальные породы основания «Американского водопада» были укреплены с помощью тросов и специальных инженерных конструкций, вокруг острова Луна и водопада «Фата» установили стальные болты и протянули крепкие кабели. В горной породе были просверлены отверстия в нескольких местах. Это было сделано для дренажа воды и устранения гидростатического давления. Каменные валуны, которые скопились у подножья каскада, были убраны.
В ноябре 1969 года временную дамбу убрали, возвратив воды реки Ниагара на два каскада, расположенных на американской территории. С того времени водопад больше не осушали.
Учёные ведут постоянное наблюдение за каскадом и отмечают, что сейчас скорость его перемещения на юг составляет порядка 1 м в год. С таким темпом движения, через 20 тыс. лет Ниагарский водопад вплотную приблизится к озеру Эри и прекратит своё существование.
