Антарктида из-за суровости своего климата является самым малоизученным материком планеты Земля. Любые находки и открытия сразу становятся сенсацией и задают ученым много вопросов.
Антарктида как самостоятельная часть света
Считается что Антарктида как самостоятельный материк начала свое существование 180 млн лет назад. В настоящее время она не принадлежит ни одному государству мира. Этот статус закреплен за ней в 1959 году по документам международной конвенции об Антарктиде. Здесь нет своего собственного населения, работают только исследовательские экспедиции на более чем 40 станциях да иногда бывают туристы. Этот континент поистине самый сухой, очень ветреный и холодный. На станции «Восток» была зафиксирована температура -89,2°C.
Антарктическая ледяная пустыня
Самым парадоксальным фактом этого ледяного континента является то, что при огромном количестве воды в замороженном виде (более 70% всех мировых запасов пресной воды), Антарктида является очень сухим местом на Земле. В Сухих долинах выпадает осадков даже меньше, чем в пустынях Африки. На этом леднике их выпадает не более 10 см в год.
Метеоритное ледяное хранилище
На неисхоженных просторах благодаря покрытию из льда сохранилось в первозданном виде множество метеоритов, угодивших на нашу планету. Наиболее ценные из них – это элементы метеоритов с Марса. Один из них был найден в горной местности в 1984 году. Ученые дали ему название Allan Hills 84001. Для научных кругов это удачная находка принесла много интересных сведений. Окаменелая поверхность этого метеорита содержит застывшие навсегда микроскопические структуры, предположительно – бактерии. Ученые считают, что его возраст составляет 4 млрд лет и откололся он еще тогда, когда на Марсе была вода. Остальные находки марсианских «кусочков» относятся к более поздним периодам.
Озера ледяного материка
Самым крупным географическим открытием ученых в 20 веке было обнаружение подводного озера Восток, скрытого под толщей льда в 4 км. Его площадь впечатляет своими размерами – около 16 тыс. кв. км. Предположительная глубина может быть около 1200 м. Оно подпитывается геотермальными водами, поэтому не промерзло подо льдом. До того, как до него добрались исследователи, оно было отрезано от остального мира несколько миллионов лет. После нескольких попыток бурения скважин были взяты пробы воды, в которых обнаружились живые микроорганизмы. Ученые выражают надежду, что в более глубоких слоях воды этого озера, где вода теплее, живут и более сложные существа.
Еще одно интересное озеро нашли исследователи шестого континента. Это геотермальное гиперминерализированное озеро Ванда. Его соленость превышает в 10 раз насыщенность солью Мертвого моря. Его глубина 9 м, а длина составляет 5 км. Воды в нем не смешиваются, а как бы наслаиваются. И в разных слоях температура воды разная. На самой глубине она доходит до + 23 °C, ближе к поверхности вода холодная – около 7 °C тепла.
Бывший зеленый райский уголок
А ведь когда-то давно Антарктида была цветущим участком земли с богатой растительностью. Находки окаменелостей сгоревшего леса в разных местах ледяной пустыни говорят о том, что 250 млн лет здесь были обширные леса. А масштабный пожар их уничтожил. А вот из-за чего он произошел — предстоит определить ученым. По их предположениям это могло произойти при извержении вулкана или из-за падения крупного метеорита. Научные изыскания по этому поводу ведутся до сих пор.
Кровавый водопад, обнаруженный австралийским геологом
Можно только представить, какой ужас испытал геолог Гриффит Тейлор, наблюдая струящийся поток воды кровавого цвета на фоне белоснежного ледника. Он еще тогда предположил, что такую окраску дают водоросли. И только в XXI веке ученые точно установили, что такой необычный цвет воде придают 17 видов микроорганизмов из подледного озера, живущие в ограниченном пространстве при отсутствии света и кислорода. Ученые считают, что этот факт говорит о возможности жизни в экстремальных условиях и на других планетах.
Вулканическая деятельность Антарктиды
Недавно в Антарктиде учеными была открыта целая гряда вулканов, чуть ли не самая большая в мире. Цепочка из них насчитывает 91 вулкан. Они все скрыты ледяным панцирем. Поэтому какой из них действующий пока не представляется возможным. Например, вулкан Эребус извергался последний раз в 1984 году, выбрасывая на поверхность огненные вулканические бомбы. Антарктида живет бурной геологической жизнью, поэтому ученые озабочены возможным таянием льдов из-за вулканической деятельности Южного полюса.
А пока исследование Антарктиды продолжается. Возможно уже в ближайшее время ученые раскроют очередную тайну края вечных льдов или же загадают еще одну загадку.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: Как много метеоритов ежегодно падает на Землю
