Палеонтологи изучили зародыш титанозавра внутри окаменелого яйца

Начиная с XX века палеонтологи всё чаще находят окаменелости самых больших живших когда-нибудь на Земле существ – зауроподов. Данные животные обитали на планете в Меловом периоде, причём некоторые из видов этих взрослых травоядных гигантов весили более 100 тонн.

Одними из самых крупных представителей зауроподов были аргентинозавры – вид, названный так по местности, где учёные нашли больше всего окаменелостей этих доисторических исполинов.

В начале августа палеонтолог из Университета Манчестера Джон Наддс провёл уникальное исследование окаменелого яйца титанозавра – одного из самых крупных видов зауроподов, жившего примерно 80 млн лет назад на территории современной аргентинской провинции Рио-Негро. Ископаемая окаменелость была помещена в французский синхротрон ESRF, где она подверглась самой скрупулёзной рентгеновской томографии.

ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: Какова причина гибели динозавров: учёные выдвинули новую теорию, изучая место падения метеорита

В результате в яйце были обнаружены фрагменты черепа зародыша, по которым учёным удалось восстановить точную анатомию 3-сантиметровой головы эмбриона титанозавра.

После реконструкции и анализа результатов, палеонтологи сошлись во мнении, что вылупившиеся зауроподы с самого рождения были предоставлены сами себе – они вынуждены были самостоятельно питаться и прятаться от опасностей без помощи родителей.

Черепное строение показывает, что глаза зародыша не разведены по сторонам, как у взрослых особей. Это значит, что рождённые титанозавры имели довольно развитое стереоскопическое зрение.

На верхней челюсти зародыша учёные обнаружили роговой нарост. Этот элемент мог служить малышу не только для «проклёвывания» из яйца при вылупливании, но и для защиты от небольших плотоядных динозавров, которые делили с молодыми зауроподами территорию в густой наземной растительности лесов Мелового периода.