Легенда мирового автомобильного строения стала историей 10 июля 2019 года. В этот день в Мексике, на автозаводе Volkswagen сошёл с конвейера последний легендарный VW Beetle – «Жук». Эта машина, выпущенная на автопредприятии в мексиканском штате Пуэбла, завершила более чем 80-летнюю историю «народного автомобиля».
Ещё в 1934 году Адольф Гитлер дал задание автомобильному конструктору Фердинанду Порше разработать модель доступного авто для немцев. Условиями проекта стали простота в эксплуатации, ремонте, обслуживании и доступная цена. Машина не должна была стоить больше 1 тыс. рейхсмарок. Проект был назван Volkswagen – «народный автомобиль». Однако ещё до прихода к власти национал-социалистов, немецкий автомобильный конструктор Йозеф Ганц спроектировал 30 разных типов малолитражных автомобилей. Одна из моделей Ганца носила название Maikäfer – «майский жук».
В 1933 году автоконструктор создал для фирмы Standard модель Superior, которая была продемонстрирована на Международной автомотовыставке в Берлине. Именно в рекламе этой машины впервые употребили термин Volkswagen. Автомобиль имел двухцилиндровый двигатель, расположенный в задней части, лёгкую трубчатую раму и независимую подвеску всех 4 колёс. Superior понравился Гитлеру и директора фирмы назначили Йозефа Ганца руководителем проекта создания «народного автомобиля». Однако то обстоятельство, что конструктор был евреем, заставило его бежать с Германии.
В Фаллерслебен 26 мая 1938 года было заложено строительство завода по выпуску «народного автомобиля». Для сборки была утверждена модель Volkswagen-38, получившая прозвище «жук». Машина имела аэродинамическую форму кузова, 4-цилиндровый «воздушный» двигатель и полностью независимую подвеску. Однако массового выпуска авто не получилось. С началом Второй мировой войны завод милитаризировали. После поражения Германии в 1945 году, британцы отстроили разбомбленные цеха завода и разрешили выпускать легковые авто. Город Фаллерслебен был переименован в Вольфсбург, где в 1947 году начинается массовый выпуск «жуков».
Миллионный Volkswagen Käfer был выпущен 5 августа 1955 года. Через 17 лет количество выпущенных машин этой модели составило 15 млн. А 19 января 1978 года на заводе в Вольфсбурге был выпущен последний «жук» немецкой сборки. Однако автомобиль продолжали выпускать в Мексике и Бразилии.
За 80 лет своей истории Volkswagen Käfer подвергался модернизациям, однако его черты были всегда узнаваемы. Автомобиль является самым массовым за всю историю машиностроения. Всего было выпущено почти 22 млн моделей «жуков».
