Неуважительное и презрительное отношение к людям, разводящим сплетни, было во все времена. В эпоху Средневековья этому придавали большое значение. Уличённые в клевете и распространении слухов и сплетен люди подвергались всеобщему осуждению и массовому позору. Чаще всего за клевету и сплетни были наказаны женщины, причём из низших слоёв общества – аристократки не имели лимита в болтовне и клевете, и тем более не были за них наказаны.
«Уздечка лжецов»
Как и в наше время, в Средние века считали, что женщины не умеют держать язык за зубами и очень тщательно следили за тем, какую информацию они выдают. За прегрешения разного рода люди подвергались к физическим наказаниям, а иногда и настоящим телесным пыткам и распространение сплетен не было тому исключением. Такое наказание считалось справедливым и равносильным тому вреду, который с помощью болтливого языка сплетница принесла другим людям.
Средневековые любители пыток и инквизиции придумали настоящее оружие против сплетников – железную маску, которая получила название «уздечка лжецов». Целью создания «уздечки лжецов» было причинение физической боли за принесённый моральный и духовный вред.
Железная маска не давала женщине возможности говорить, так как, находясь на лице, её часть, уздечка, оказывалась во рту и прижимала язык. Иногда прикусывающая язык уздечка была покрыта шипами, и при любой попытке заговорить искалывала язык, оставляя ещё большие раны, нежели оставляла обычная уздечка.
Сплетницы были приговорены к всеобщему позору, и от такой славы избавиться уже было нельзя. К ним относились хуже, чем к собакам, и подтверждение тому не только железный «намордник». Мужья таких женщин водили их на цепи, на поводке по посёлку, а окружающие люди смеялись, обсуждали, плевали в сплетницу и даже забрасывали камнями.
Не было определённых критериев того, как оценивалось сплетница женщина или нет. В то время моральные устои и нормы были довольно размыты – сжигание на костре за необоснованные и иногда вымышленные прегрешения тому доказательство. Чаще всего «уздечка лжецов» применялась к женщинам, которые посмели опозорить или выставить не в лучшем свете перед обществом своего мужа. Бывали и случаи, когда это было совсем незаслуженно, например, когда женщина кому-то рассказала, что муж её бьёт.
Впервые «уздечка лжецов» была применена в Шотландии для наказания Бесси Талифер, которая, мол, оклеветала односельчанку за то, что та неправильно измерила земельный участок. Германская версия уздечки была усовершенствована колокольчиком, чтобы окружающие заведомо знали, что по улице идёт сплетница.
