Воскресный вечерний эфир популярного в США радио CBS 30 октября 1938 года шёл по привычному для слушателей сценарию. После прогноза погоды диктор объявил вечернюю музыкальную программу. Под звуки танцевальной музыки в исполнении джазового оркестра американцы заканчивали выходной и готовились к предстоящей рабочей неделе.
Внезапно звуки музыки в репродукторах стихли, и диктор тревожным голосом сообщил, что астрономы из Чикаго зафиксировали несколько сверхмощных взрывов на поверхности Марса, и наблюдают в телескопы «огненные струи», которые движутся в сторону Земли.
Сразу же к эфиру подключился профессор Пирсон из Принстонского университета, который спокойно заверил слушателей, что землянам ничего не грозит. Марс, мол, далеко, да и все разговоры об агрессивных марсианах не более чем сплетни.
Музыкальный радиовечер возобновился, но, как оказалось, не надолго. Следующие сообщения были одно страшнее другого. Согласно им, инопланетяне высаживаются во всех больших городах США, сжигают лазерными лучами людей и уже почти расправились с силами Национальной гвардии.
После выступления госсекретаря, который, почему-то говорил голосом президента Теодора Рузвельта и призывал граждан «сохранять спокойствие», среди жителей США началась настоящая паника.
Люди бросали дома, садились в машины и уезжали из городов. Многокилометровые пробки перекрыли движение почти на всех магистралях.
Примерно 6 млн человек, слушавших радиотрансляцию, приняли сообщение всерьез. И неважно, что через 40 мин после начала «марсианского вторжения», диктор напомнил, что в эфире – радиоспектакль «Война миров» по роману английского писателя Герберта Уэллса.
Всеобщий хаос охватил страну. Полиция начала получать сообщение о нападениях с целью мародёрства и совершённых людьми самоубийствах. Всё это «светопредставление» длилось 1 час, после чего профессор Пирсон снова вышел в эфир и поздравил всех с Хэллоуином. Его роль исполнил Орсон Уэллс, будущий великий актёр и режиссёр, для которого этот спектакль и стал началом блистательной карьеры.
Потом были суды и разбирательства, однако и актёр, и CBS доказали свою невиновность в произошедшем хаосе.
Через 10 лет такой же спектакль прозвучал в Эквадоре. И вот там всё было гораздо печальнее. В атаку с Марса поверили даже пожарные и полиция. Хаос захлестнул центрально-американское государство.
После того как люди поняли, что их разыграли, они разгромили радиостанцию, которая вела трансляцию, а также типографию газеты, которая за несколько дней до радиоспектакля опубликовала статью о визите пришельцев. В результате этих беспорядков погибли 6 человек.
