Девушка – так звучит обращение граждан к любой незнакомой представительнице прекрасного пола, независимо от возраста, работающей на транспорте, в магазине, в какой-либо сфере услуг. «Покажите», «расскажите», «как найти», «как пройти» и т. д. и т. п. – все эти вопросы начинаются с этого чудесного обращения.
До революции девушкой в России называли девочек из высшего общества, которые достигали возраста половой зрелости, но еще не были замужем. Практически это было состояние перехода от отрочества к юности. В этот возрастной период, когда их угловатые фигуры приобретали округлые формы, когда «гадкий утенок» становился «прекрасным лебедем», родители выводили их в свет, демонстрируя, что невеста готова на выданье. В разных регионах это проводилось по разным традициям, но главная цель была одна – создать рекламу, как сейчас, говорят, невесте.
Несколько вульгарно звучащее слово «девка» в старину, не имело какого-либо нарицательного смысла, так как им повсеместно назывались незамужние крестьянские девушки, достигшие периода физиологической зрелости. Хотя слова «девушка» и «девка» вроде-бы синонимы, но между ними пролегала громадная социальная бездна.
Представители высших кругов, касательно своих дочерей, употребляли благородно звучащее слово «девушка», в то время как простолюдинок такого же возраста, окликали пренебрежительным словечком «девка». Но нижнее сословие не обращало на это внимание, поскольку в их среде обращение было такое же. Формой дружеского обращения у деревенских женщин было слово «девка», лишенное всякого негативного смысла.
Крепостных девушек, служивших в богатых домах прислугой, называли еще «сенными девками». Это прозвище произошло из-за того, что поручения, выдаваемые хозяйкой, проводились, в основном, сенях. В их обязанности входила помощь барским детям. Вместе со своими сверстницами они должны были вышивать, плести кружева, прясть. На званых ужинах им отводилось место официанток.
Совсем иной смысл и звучание приобрело слово «девка» в наше время. Оно приобрело вульгарный смысл. Этим титулом награждают, в основном, женщин с «низкой социальной ответственностью».
