В 1938 году руководство Третьего Рейха организовало секретную экспедицию в Антарктиду к берегам Земли Королевы Мод. В то время на эту территорию южного континента выдвинула свои притязания Норвегия. Однако в планах нацистов было установление своего господства в этой части материка и её прибрежных водах.
До сих пор вокруг этой секретной операции, одобренной Гитлером, ходит множество легенд и слухов. Самым распространённым является миф о секретной базе нацистов, которую они организовали в огромной пещере под поверхностью Антарктиды, и куда после поражения Германии во II Мировой войне бежал фюрер.
Все эти предположения опирались лишь на слова Карла Дёница, командующего подводным флотом Третьего Рейха. Гроссадмирал утверждал, что на южном континенте нацистскими подводниками была построена неприступная крепость для Гитлера. Однако до настоящего времени никаких подтверждений этим заявлением Дёница нет, а сама секретная экспедиция имела конкретные практические цели.
Ещё в 1936 году в германском руководстве появился замысел так называемого «четырёхлетнего плана». Согласно этой доктрине, к 1940 году Германия должна была стать полностью независимой от доставок продовольствия и сырья из других стран. Нацисты уже тогда вовсю готовились к продолжительной войне.
Одним из ценных видов сырья в конце 1930-х годов считался китовый жир. После появления керосина, эта субстанция перестала использоваться в качестве «топлива» для светильников и цена на неё значительно снизилась. Теперь производители маргарина, который был популярен в немецкой кухне того времени, могли включать китовый жир в состав этого пищевого продукта. Его годовое потребление в Германии составляло примерно 8 кг на человека.
Главной же отраслью, в которой немцы планировали применять китовый жир, добытый в водах Антарктики, была военная промышленность. Жир в растопленном состоянии мог использоваться, как смазочный материал. А главное то, что этот животный продукт широко применялся в изготовлении нитроглицерина – основного компонента большинства взрывчатых веществ.
В январе 1939 года специально оснащённый корабль «Schwabenland» подошёл к берегам Земли Королевы Мод. Немцы с бортов 2 гидросамолётов разбросали по поверхности этой части материка флажки-дротики со свастикой, обозначив, таким образом, территорию «Новой Швабии» — владений III Рейха, которая никогда не была признана ни одним мировым государством.
Результатами нацистской экспедиции стали лишь географические исследования Антарктиды. Военные планы относительно Земли Королевы Мод если и были, то только на бумаге. Продолжить «покорение» южного континента было решено во время следующей экспедиции, которая была отменена после начала II Мировой войны.
