Первооткрывателем сурового северного края на Американском континенте считается Семен Дежнёв. Он со своей экспедицией переплыл Берингов пролив в 1648 году и увидел эту неприветливую землю. Эта экспедиция имела ознакомительный характер. В 1732 году экспедиция М.С. Гвоздева на боте «Св.Гавриил», изучавшая Чукотку зафиксировала и дала описание территории мыса Принца Уэльского.
Но официальным фактом открытия русскими североамериканской части материка считается прибытие туда Второй Камчатской экспедиции Витуса Беринга в 1741 году.
Первые русские на Аляске
Историки предполагают, что заселение Аляски и далее вглубь американского континента произошло еще 20 тыс. лет назад. И освоили её общие предки коренных жителей Аляски и Сибири, перебравшиеся туда по перешейку, существовавшему между двумя континентами. Родство двух народов доказано генетически.
Витус Беринг впервые нанес на карту контуры береговых линий нынешнего штата США и доложил об этом императрице Елизавете. Впрочем, она особого интереса к открытию новых территорий не проявила. Ограничилась только введением пошлины на торговлю.
Новыми возможностями заинтересовались русские промышленники. В прибрежных водах Аляски в изобилии водились морские выдры с очень ценным мехом. Добывание этого вида «мягкого золота» было очень прибыльным делом.
Охотники за выдрами и торговцы уже в 1743 году установили тесные контакты с алеутами, у которых выменивали пушнину.
Освоение суровых территорий Аляски русскими
При Екатерине Великой освоению Аляски было уже уделено должное внимание. Она отменила налог на торговлю. Привлечение торговцев к выгодному делу дало толчок развитию русских поселений. Одно из первых русских поселений было основано на алеутской Уналашке в 1772 году.
Купец из Иркутска Г. Шелихов, основатель Северо-Восточной компании, исследователь и мореплаватель, в 1784 году на трех кораблях добрался до Аляски. Здесь он основал русское поселение Кадьяк. Началось освоение Аляски. Вместе с единомышленниками он уделял внимание сельскому хозяйству. Учит эскимосов выращивать репу и картофель. Православные миссионеры обращали местное население в свою веру, вели просветительскую и духовную деятельность.
Продвижение вглубь территории Аляски
Первым губернатором Аляски стал Александр Баранов. Владения российской империи на Аляске расширялись, поселенцев понемногу прибавлялось. В Кенайском и Чугацком заливах построили редуты. К 1796 году русские продвинулись на юг и добрались до острова Ситка.
Нельзя сказать, что освоение земель русскими происходило бескровно и беспрепятственно. Местное население обязано было платить дань мехами. А тех, кто проявлял непокорность, забивали в колодки и нещадно секли. Неоднократно русские сталкивались с коренными жителями, которые противились их воле. В 1802-1805 годах произошла Русско-индейская война. После неё Аляска прочно закрепилась за Россией.
Но дальнейшее освоение Аляски было очерчено четкими границами.
И всё-таки эту огромную территорию, площадью около 600 тыс. кв. км пришлось продать. Это произошло 8 марта 1867 года. Последние русские покинули Америку в 1868 году. Теперь это один из самых богатых штатов США. Здесь добывают нефть, уголь, руды цветных металлов. По некоторым подсчетам за 150 лет на Аляске добыли около 1000 тонн золота.
