В истории медицины случалось немало страшных болезней, которые отобрали жизнь у множества людей. Среди заболеваний с фатальным концом существует и немало странных, как, например, эпидемический летаргический энцефалит Экономо, по-народному – сонная болезнь.
Загадочный (в то время казался почти мистической болезнью) энцефалит Экономо «прошелся» настоящей эпидемией по планете, «посетив» много стран, в том числе и Советский союз. Симптомы, внешне схожие на «сонный» вирус впервые наблюдались у обывателей туманного Альбиона в далеком XVII веке. Далее следовало двухсотлетнее затишье до 1917 года. Жители Вены и других европейских городов совершенно внезапно начали проваливаться в сон, почти на ходу. Первыми удар на себя приняли солдаты Антанты под французским Верденом.
Разгар «сонной» пандемии пришелся на 1921 год. Передавалась болезнь, предположительно, воздушно-капельным путем, возбудителя так и не удалось установить. Среди светил медицины того времени существовала догадка, что Экономо имел причинно-следственную связь с гриппом «испанка», который прошелся по человечеству в 1918-19 гг. Быть может, что европейцы с ослабленным иммунитетом после перенесенного гриппа, оказались отличной «добычей» для ранее неизвестного вируса, а может энцефалит — это позднее осложнение штамма гриппа.
Смерть от «сонного» Экономо наступала либо в коме, или же, пациент мучился хронической бессонницей. За все время «уснуло» больше 5 млн., жертвами болезни с летальным исходом стал каждый третий, а это свыше 1,6 млн. человек. Некоторые пациенты, которым удалось «проснуться» от мертвого сна, навсегда оставались «овощами», утратив при этом способность хоть как-то говорить и двигаться.
С территории Румынии эпидемия перебралась в страну Советов. Первый случай был зафиксирован в 1921 году в Нижегородской губернии. В следующие 3 года общее количество заболевших составило 13 женщин и 18 мужчин. К 1922 году неизвестный вирус добрался и до Москвы. Следующие пару месяцев к врачам с жалобами на странные симптомы обратилось более сотни человек. Каждый четвертый случай имел летальный исход. Экономо не «разбирался» рабочий ты на фабрике, или молодой учитель, болезнь не щадила и не разбирала пациентов согласно социальному статусу.
Энцефалит проявлял себя по-разному, но самым распространенным симптомом был летаргический сон. Пациенты впадали в «спячку», которая длилась неделями, а то и месяцами. «Мертвый» сон сопровождался параличом глазных мышц, опущением век, иногда прогрессировало косоглазие. Больные «спали» в странных позах, затруднялось дыхание. Чтобы хоть как-то уберечься от пандемии врачи советовали предохраняться теми же методами, что и при инфекционных заболеваниях.
