Все боеприпасы для стрелкового оружия делятся на 2 основные группы: боевые и холостые. Главным отличием последних является отсутствие, в большинстве их, поражающей части – пули. Однако в некоторых случаях холостой выстрел может привести к довольно серьезным последствиям.
В стандартной конструкции холостого патрона передний край гильзы, в который обжимается пуля в боевом патроне, завальцовывается складками в виде звёздочки. Это и является основным визуальным различием между этими видами боеприпасов.
В случае с автоматическим оружием вести стрельбу длинными очередями с применением завальцованных холостых патронов невозможно из-за конструкции автоматики перезарядки. Чтобы сохранить длину патрона, но не превращать его в боевой, используются баллистический имитатор пули.
Такие заряды делаются из пластика или дерева и разрушаются после выстрела непосредственно в стволе, но, тем не менее, обеспечивают правильную работу автоматической системы оружия. Преимущество таких холостых боеприпасов перед завальцованными ещё и в том, что отстрелянные гильзы с имитаторами можно использовать повторно.
В настоящее время в продаже присутствует специально охолощённое производителем оружие, в котором направляющие значительно ослаблены. По внешнему виду такие винтовки, автоматы и пистолеты полностью идентичны оружию боевому, однако стрельбу из них можно вести без значительного риска для окружающих людей.
В основном применяется такое оружие на киносьемках или в процессе исторических реконструкций боевых действий. Такое оружие можно применять так же для самозащиты и по закону оно должно подлежать обязательной сертификации.
Кроме психологического эффекта действия, выстрел в упор завальцованным холостым патроном может привести к трагическим последствиям, ведь в момент его из оружейного ствола вырываются раскалённые пороховые газы, способные нанести серьезные ожоговые травмы.
Ещё более опасным является выстрел холостым боеприпасом с пластиковым имитатором. Разрушаясь после выстрела в дульном тормозе-компенсаторе, такой «боеприпас» вылетает из ствола в виде пластмассовой шрапнели, которая с расстояния до 20 м способна пробить одежду и нанести серьезные ранения. Безопасной дистанцией при стрельбе такими патронами является минимум 50 м.
В реальных боевых условиях холостые патроны тоже нередко применяются. С помощью таких боеприпасов солдаты могут стрелять специальными ствольными гранатомётами, которые крепятся на дуло винтовки или автомата. Такая граната способна долететь до позиций противника, на расстояние превышающее дальность ручного её броска.
