Последний император России Николай II был страстным автомобилистом. До февральской революции 1917 года царский гараж насчитывал более 50 единиц машин. В коллекции были не только «легковушки», но и необычные «самоходные телеги», такие, как автосани на гусеницах и автомобильный поезд с прицепами-вагонами.
Идея создания гаража императора в 1905 году принадлежала князю Орлову. Первыми машинами в царской коллекции стали 3 автомобиля Mercedes и, ставший впоследствии, любимым авто Николая II, фаэтон Delaunnay-Belleville. Позже император заказал ещё 2 лимузина «Делоне-Бельвиль» общей стоимостью 18,5 тыс. рублей золотом.
Французские авто были самыми комфортабельными машинами того времени в мире: лимузины имели опцию подогрева пола, салонное электроосвещение, жалюзи на окнах и лесенки-подножки, которые откидывались. Крыша одного Delaunnay-Belleville была выполнена в виде стеклянной галереи.
Среди любимых автомобилей императора были российские «Руссо-Балт» и Lessner, немецкие Daimler, французские Renault, Turcat-Mery, и Serex. В автомобильном «парке царского периода» присутствовала и уникальная модель Bebe Peugeot – 4-цилиндровый, 10-сильный автомобильчик, подаренный в 1914 году цесаревичу Алексею, на 10-й день рождения.
Автомобили царя были размещены в 4 гаражах: Петергофском, Левадийском, Царскосельском и Петербургском. Если император путешествовал поездом, то выбранные им машины, перевозились в составе царского поезда. Для этого имелись 2 специальных вагона-гаража.
Обслуживающий персонал императорского автопарка – механиков и водителей – к 1917 году составлял 80 человек. Общее годовое содержание царского гаража составляло примерно 2 млн. рублей, или около 1 млн.$. Общая сумма, которую бюджет потратил на приобретение машин для автопарка Николая II и их обслуживание, с 1905 по 1917 гг. составляла 500 млн. рублей.
После октябрьской революции машины из имперского гаража перешли в «Автомобильную базу рабоче-крестьянского правительства». В распоряжении Ленина были две машины — Delaunnay-Belleville и Turcat-Mery. Позже вождь отказался от царского лимузина, и взамен ему был предоставлен Rolls-Royce Silver Ghost. Ещё один «Серебряный призрак» стал личным авто Льва Троцкого.
А вот Bebe Peugeot цесаревича в «пролетарский гараж» не попал. Миниатюрный автомобиль большевики посчитали игрушечным и отправили в Александровский дворец, как экспонат выставки быта царской семьи. После машина была передана в Ленинградский дворец пионеров. История малолитражки закончилась после немецкой бомбардировки в 1942 году.
