9 февраля 1961 года Леонид Брежнев оказался на волосок от смерти, когда направлялся на своем личном самолете в Марокко. Летательное судно подверглось нападению французского истребителя, имевшего цель уничтожить, но советский летчик Борис Бугаев совершил практически чудо, сумев избежать фатального исхода и спасти жизнь Председателя президиума Верховного Совета СССР.
Нападение на Ил-19 произошло над водами Средиземного моря в районе около 130 километров от берега Алжира. Это было очень странно, ведь маршрут советского самолета был заранее согласован с правительством Франции. Кроме того, ещё до появления на горизонте истребителя экипаж связывался с аэропортом в Алжире (в то время эта страна была территорией Франции). Отсюда следует, что французские власти были осведомлены о прибытии Ил-19 и его маршруте.
Управлял советским самолетом тогда опытный и уважаемый летчик Борис Бугаев, считавшийся личным пилотом Леонида Ильича. Через много лет после инцидента он вспоминал, что в аэропорт Алжира была передана срочная радиограмма о том, что вокруг Ил-19 кружит истребитель, и необходимо его увести. Оттуда пришёл быстро ответ “okay!”.
Тем не менее намерения истребителя не изменились: он снова совершил заход и выстрелил. Бугаев, который в 1940-е годы воевал на фронте, предвидел, что атака будет именно такой, поэтому за считанные секунды увел самолет от огня. После этого он как можно быстрее увел Ил-19 от вражеского истребителя, который в свою очередь преследовать дальше не стал.
В СССР были возмущены произошедшим нападением над водами Средиземного моря, называя его “бандитским налетом”. МИД Франции заявило, что по этому поводу будет произведена строгая проверка, виновные понесут наказание.
Брежнев был в восторге от того, что выполнил его личный пилот в тот напряженный день, и это определённо дало огромный толчок карьере Бугаева. В 1966 году он удостоился звания Героя Социалистического труда, ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот», став влиятельным чиновником. В 1970 году Бугаев начал работу в должности министра гражданской авиации СССР, продержавшись на этом посту целых 17 лет. Кстати, именно при руководстве этого человека гражданская авиация перешла из резерва вооруженных сил в самостоятельную систему.
В СССР начались реконструкции, строительства новых аэродромов, создания конструкторских бюро. Уже через 10 лет Советский Союз превратился в мирового лидера по объему перевоза гражданских лиц — более 100 миллионов ежегодно.
