В медицинских хрониках зафиксировано множество страшных болезней, унесших тысячи жизней. Среди них особенно выделяется редкое и загадочное заболевание — эпидемический летаргический энцефалит Экономо, более известный как «сонная болезнь».
Забытый сон Европы: эпидемия энцефалита Экономо
Энцефалит Экономо в начале XX века воспринимался почти как мистическая угроза, пронесшаяся волной по многим странам, включая Советский Союз. Первые случаи, напоминавшие «сонный вирус», были зафиксированы ещё в XVII веке в Англии, после чего почти два столетия болезнь оставалась в тени. Возвращение эпидемии произошло после Первой мировой войны: жители Вены и других европейских городов внезапно погружались в глубокий сон, не успевая реагировать на происходящее вокруг. Первым удар на себя приняли солдаты Антанты под Верденом.
Наибольший размах болезнь приобрела в 1921 году. Считается, что передача происходила воздушно-капельным путём, однако точный возбудитель так и не был выявлен. Современные исследователи медицины предполагают связь энцефалита с испанским гриппом 1918–1919 годов: ослабленный вирусом организм становился легкой мишенью для нового заболевания или сталкивался с поздними осложнениями после гриппа.
Смертность при Энцефалите Экономо была ужасающей: пациенты либо впадали в коматозный сон, либо страдали от хронической бессонницы. По оценкам, более пяти миллионов человек оказались «уснувшими», и каждый третий из них погиб — это более 1,6 миллиона смертей. Выжившие нередко теряли способность говорить и двигаться.
Из Румынии вирус проник на территорию Советского Союза: первый случай зарегистрировали в 1921 году в Нижегородской губернии. В течение следующих трёх лет заболели 31 человек — 13 женщин и 18 мужчин. К 1922 году эпидемия достигла Москвы: за пару месяцев загадочные симптомы отметили более сотни человек, и каждый четвёртый умер. Болезнь не щадила никого — ни рабочих, ни учителей, ни представителей высших слоёв общества.
Главным проявлением был летаргический сон. Пациенты засыпали на недели и месяцы, наблюдались паралич глазных мышц, опущение век и иногда косоглазие. Люди засыпали в необычных позах, дыхание замедлялось. Врачи того времени рекомендовали методы защиты, привычные для инфекционных болезней, но действенного способа против энцефалита так и не нашли.
Эта эпидемия оставила глубокий след в истории медицины. Энцефалит Экономо до сих пор остаётся загадкой, напоминая о хрупкости человеческого организма и непредсказуемости вирусных угроз.
