В СССР в 1960-х годах начала свою работу телефонная система связи «Алтай». Доступ к ней был только у представителей власти и партноменклатуры. Предложение о совмещении радиоволн и телефонной связи появилось в самом начале радиоэры.
При этом, первые результаты появились уже в 1950-х годах. В СССР первая модель сотового телефона ЛК-1 была создана столичным инженером Леонидом Куприяновичем. Но его предложение не нашло поддержки. При этом, советское руководство выражало немалый интерес к японскому опыту.
Разработкой занялся Воронежский НИИ связи. Итоговый аппарат оказался намного более придвинутым, чем японский. Инженеры Страны восходящего солнца использовали симплексную разновидность диспетчерской связи. Абонент связывался с другим человеком с помощью оператора. Инженеры из СССР наладили систему, в которой номер набирался в автоматическом режиме, включая соединение с помощью центральной радиостанции. В Москве в 1963 году начала свою работу тестовая зона связи под названием «Алтай-1». Для ее тестов использовалось 30 машин «Волга». Полноценная работа системы развернулась уже в 1965 году.
В странах Запада первая подобная сеть стал доступной только в 1983 году. У СССР имелось преимущество перед капиталистическими государствами. Советское правительство дало возможность, чтобы радиочастоты использовались не только военными, но и гражданским начальством. Такой системой связи можно было пользоваться во время пути.
В машине на приборной панели стоял пульт с трубкой. При этом, передатчик, вместе с блоком питания, стоял в багажнике. В 1970 годах проходило улучшение работы этой системы, включая создание модификации «Алтай-3». В 1973 году число абонентов превышало 8 тыс. в 30 городах. Спустя десятилетие, абонентов было уже 30 тыс. Помимо чиновников, доступ к «Алтаю» был у «скорой помощи», коммунальных служб и др.
Обычные граждане почти ничего не знали о мобильной связи. «Алтай» стал символом советского технического достижения для гостей Олимпиады-80. Все корреспонденты иностранных СМИ в Москве получили отдельные телефоны для монтажа в машины. После развала СССР, система «Алтай» стала доступной частным лицам. В результате ее вытеснили более компактные мобильные телефоны.
