18 июля 1959 года в Филадельфии, штат Пенсильвания, состоялся печально известный чемпионат по легкой атлетике между сборными СССР и США. Жара стояла сильная, а кроме того, высока была влажность, и медики понимали, что выходить на старт крайне опасно. Но никто не собирался пасовать — четыре бегуна вступили в битву между собой, но закончилось это для них плачевно.
От спортсменов требовалось пройти 10-километровую дистанцию. Победа приносила сборной 5 очков, второе место — 3 очка, третье — 2 очка, четвертое — 1 очко. Если же кто-то не добегал до финиша — не давали очков совсем. От СССР выступали Алексей Десятчиков и Хуберт Пярнакиви, от США — Роберт Сот и Макс Труэкс.
К обеду температура воздуха прогрелась до 34 градусов Цельсия, влажность находилась на отметке 85-90%. Условия были критичными для забега на столь длинную дистанцию, о чем и доложили врачи, которые настоятельно рекомендовали перенести старт на вечер. Но команды решили, что если сейчас отступить, то это будет расцениваться как слабость, а ведь на кону стояла репутация страны.
Как проходил забег
После 7 километров все было более-менее тихо и спокойно. Лидировали бегуны из СССР, все старались держать средний темп. Ускоряться можно было только не менее чем за километр до финиша, в противном случае последствия для организма могли быть крайне негативными в таких погодных условиях.
Но Роберт Сот решил пойти другим путем, «добавив газу» на 8 километре. Он вышел в лидеры и несколько сотен метров там оставался, как внезапно начал терять сознание, его ноги заплетались, и он упал. Причем, согласно правилам, доктором к спортсмену допускать нельзя было, так как за этим следовала дисквалификация. Он встал, пытаясь продолжить бег, но снова упал. И тут уже без помощи врачей нельзя было обойтись. Позже выяснилось, что у Сота была клиническая смерть.
Оставшимся трем спортсменам последний отрезок давался очень тяжело. Первым пересек финишную черту Десятчиков, за ним пришел Труэкс, третий — Пярнакиви. Макс и Хуберт рухнули на землю без сил, их экстренно доставили в реанимацию, где они пробыли неделю.
Команда СССР заняла первое место в этом забеге, но на следующий день на старт вышли уже женские сборные, и там советские девушки оказались слабее американок. По результатам двух соревнований победителем чемпионата стала сборная США.
