В Советском Союзе медики впервые столкнулись с необычным и загадочным заболеванием — летаргическим энцефалитом Экономо, в народе прозванным «сонной болезнью». Характерной чертой недуга было непрекращающееся чувство изнуряющей усталости: пациенты могли погружаться в длительные периоды сна, почти полностью теряя контакт с окружающей действительностью.
В СССР странная болезнь пришла в 1920-х годах
В XVII веке Лондон впервые столкнулся с загадочной болезнью, которую позднее стали называть «сонной» или эпидемическим энцефалитом. На несколько столетий она словно исчезла из исторических хроник, но в начале XX века вернулась с небывалой силой. В 1916–1917 годах по Европе начали поступать тревожные сообщения: люди внезапно впадали в сон и не могли проснуться самостоятельно. Особенно тяжело недуг поражал французских солдат, сражавшихся на фронтах Первой мировой войны.
Самая масштабная вспышка пришлась на 1920–1921 годы. Эпидемический энцефалит охватил многие страны Европы. Причины его возникновения оставались неясными. Среди версий — связь с последствиями пандемии «испанки» 1918–1919 годов. Ослабленный после гриппа иммунитет делал людей уязвимыми к новым вирусным угрозам, включая летаргический энцефалит.
Болезнь поражала не только тело, но и разум. Пациенты погружались в глубокую кому или страдали хронической бессонницей, часто с летальным исходом. Из примерно 1,6 миллиона заболевших около 30% не пережили недуг. Выжившие нередко оставались прикованными к постели, неспособными двигаться или общаться, и страдания могли продолжаться всю жизнь.
В Советском Союзе первый случай был зафиксирован весной 1921 года в Нижегородской области. Болезнь быстро распространялась, и к осени 1922 года дошла до Москвы. К 1923 году число заболевших в столице превысило сотню. Пик эпидемии пришёлся на январь 1923 года: каждый четвёртый пациент погибал.
Симптомы были характерными: глубокий сон, который длился неделями и даже месяцами, высокая температура, повторяющиеся эпизоды засыпания в процессе еды, паралич глазных мышц, иногда сопровождаемый косоглазием.
В ответ на угрозу в СССР создали научную комиссию для изучения «сонной болезни». Выяснилось, что заболевание активнее поражало людей с ослабленным здоровьем или недавно получивших травмы. Эффективных методов лечения не существовало, а профилактические меры сводились к общим рекомендациям, как при других инфекционных недугах.
К 1925 году эпидемия в Советском Союзе начала спадать, и новых крупных вспышек больше не фиксировалось. Тем не менее трагическая волна оставила глубокий след в истории медицины и в памяти тех, кто пережил эти годы.
Сонная болезнь XX века напоминает о том, насколько человечество уязвимо перед неизвестными недугами и как важно изучать даже редкие заболевания ради защиты будущих поколений.
