В 19 веке трудные дети и подростки содержались в заключении вместе со взрослыми уголовниками. Никаких психологов и специальных условий для них не существовало. Усилиями небезразличных людей эта ситуация все-таки смогла сдвинуться с мёртвой точки.
В 1715 году в Воинском артикле царя Петра 1 в уголовном праве были найдены первые упоминания о юношах. Позже, во время Екатерины 2, был указан возраст, с которого такие подростки привлекались к уголовной ответственности, а именно с 11 до 17 лет. В дальнейшем были лишь дополнения к этому постановлению.
При Александре 2 было установлено отдельное содержание юных правонарушителей от взрослых. Были созданы специальные заведения, где они привлекались к физическому труду: различным ремеслам или аграрным хозяйствам.
Труд, по нравственной философии Соловьева, описывает главное положение, состоящее в том, что методы воздействия на малолетних преступников должны быть не карательные, а исправительно-воспитательные. Мнение философа нашло своих сторонников, и в 1864 году была основана частная исправительная школа для тех трудных детей, которые не достигли 14 лет.
Когда приют перешел под управление Н.В. Рукавишникова, тот полностью посвятил себя ему. Он позаботился о достойном питании, обучении грамоте и различным ремеслам. Специально для этого Николай Васильевич приглашал лучших мастеров своего дела и те обучали молодежь. Была запрещена грубость в отношениях с детьми, устраивались различные культурные выезды и мероприятия.
В преддверии своего 30 дня рождения Рукавишников скончался, оставив приют в надежных руках своего брата Константина, который продолжил общее дело. Был организован церковный хор и оркестр, расширено здание, так как количество детей увеличивалось с каждым днем.
После перевоспитания ребята не были брошены. Каждому был назначен наставник, он помогал им в поисках работы и устраивал условия для комфортного сотрудничества с работодателем.
Подобные методы стали основанием современного законодательства об исправительных учреждениях для трудных подростков.
