В начале XVII века среди существующих европейских монархий «белой вороной» было казацкое государство на юго-востоке континента – Запорожская Сечь. Долгое время основной версией происхождения этой державы было основание её беглыми крепостными крестьянами с Московского царства и Речи Посполитой.
Некоторые современные историки оспаривают такую теорию, ссылаясь на источники, которые, по их мнению, доказывают, что казачество зародилось ещё в VIII веке до н. э.
Теория казацкой нации
В трудах императора Византии Константина VII «Багрянородного», созданных в 948 году, сохранилось упоминание о государстве Касахия, расположенном на Северном Кавказе. Примерно в это же время арабский «имам всех историков» Абу-Хасан Али ибн Аль-Хусейн в своём географическом труде «Гудуд аль Алем» упоминает о расположенной в Приазовье «Земле Касак». При этом исследователь упоминает, что жители этой земли не являются горцами.
Упоминание о «воинственном народе», живущем в Причерноморье, значится и в географических трудах греческого исследователя Страбона, созданных в I веке н. э. Согласно рукописям грека, народность эта именовалась «коссахами».
Современные историки проводят параллель между первыми «казаками» и скифскими кочевниками из племён Кос-Сак, которые в 700-х годах перебрались из земель Туркестана в Причерноморье.
Основной же базовой версией «расового» происхождения казаков является начало их истории со смешения кочевых племён аланов и скифов с местными племенами славян.
Княжество Тьмутаракань
После разгрома войсками Мстислава Рюриковича дружины новгородского князя Ярослава, первый на завоёванных землях заложил своё княжество – Тьмутаракань. Многими отечественными историками именно это древнерусское государство считается первой казачьей державой. Исчезла Тьмутаракань примерно в 1060-х годах с приходом на эти земли воинственных кочевых племён половцев.
Бежавшие от кочевников на Север «тьмутараканьцы» сражались с половцами в составе дружин русичей. В летописях их называют Чёрными Клобуками, черкасами и казаками.
Казацкие «княжества»
В эпоху Золотой Орды на территории современной России существовало несколько казацких «держав». Как отмечают историки, такие образования имели довольно широкие «вольности» и относительную автономию в составе Орды. Многие казацкие воинские подразделения в эту эпоху служили хану.
Начиная с XIV века, самое крупное казацкое поселения на днепровском острове Хортица, начало давать приют беглецам-крестьянам из центральных регионов современной России.
Запорожская Сечь и Донское казачество
К XVII в. казацкое государство в низовьях реки Днепр – Запорожская Сечь, стало весьма мощным в военном и политическом плане образованием. С казаками, как реальной силой, считались все их соседи – Речь Посполитая, Крымское ханство и Московское царство.
Позже после упразднения Запорожской Сечи, много казаков перебралось за Дон и на Кубань. В последствие казачьи части были довольно грозными воинскими соединениями в армии Российской Империи.
