В сентябре 1776 года американская подлодка «Черепаха» попробовала потопить британский корабль «Орел». Это не увенчалось успехом, но тот случай был первым задействованием субмарины на войне. Она имела вид грязной бочки и передвигалась благодаря мышечной силе человека внутри.
Ее изобретатель Дэвид Бушнелл сделал пару ключевых открытий. Он смог доказать, что порох взрывается под водой. Также Дэвид смог выпустить часовой механизм для взрывчатки. Он много думал над тем, как быстрее доставить взрывчатку к вражескому судну, из-за чего и была изобретена его собственная подлодка под названием «Черепаха». Габариты подлодки были 1.8 м в высоту и ширина в 0.9 м. Плыла лодка благодаря гребным винтам, которые двигал пилот с помощью механизма, подобно велосипедному.
Снизу «Черепахи» был прикреплен груз массой 90 кг. Этот балласт сбрасывался при экстренном всплытии. Пилот подлодки ориентировался в пространстве, используя компас и глубинометр. Находиться в подводном судне мог исключительно 1 человек. Им стал Эзра Бушнелл, брат создателя. В сентябре 1776 года британские корабли хотели высадить десант на Нью-Йорк. США решили затопить английский флагман. Для этого к месту сражения была доставлена «Черепаха».
Субмарина, благодаря плохой видимости была доставлена близко к врагу. Прогнозировалось, что пилот подлодки выполнит свое задание в течение получаса. Но все пошло по-другому. Пилот на субмарине не пробурил борт британского корабля. Как гласит официальная версия, помехой для него стала металлическая обшивка в дне корабля. В подлодке кончался воздух, из-за чего пилот бросил бомбу, предполагая, что она взорвется рядом. Так и случилось, но она отплыла далеко в море.
Изобретатель Дэвид Бушнелл и далее пытался использовать во время морских сражений мины. Были предприняты пару попыток подрыва британского флота с использованием бомб, запуск которых проходил по течению. Одно небольшое судно было все же потоплено. Предложения Бушнелла были реализованы уже при Гражданской войне в США. Конфедерат Хорасом Ханли создал субмарину, которая смогла потопить корабль северян с помощью мины. Но, экипаж подлодки погиб из-за пробоины.
