На разных орбитах вокруг Земли, расположены более 750 тыс. объектов. Они, в большинстве своем, являются космическим мусором. Чаще всего, это разные обломки, которые летят со скоростью в 28 тыс. км/час.
При этом, большие, старые спутники и шаттлы отправляются на особую орбиту захоронения. Стандартная орбита захоронения находится на высоте 35 тыс. км. Туда отправляют все космические аппараты, которые отработали свой ресурс. Это снижает их вероятность столкновения с действующими аппаратами. Для каждого из спутников расчет орбиты проходит по особой формуле. Следующая орбита расположена на высоте около 1 тыс. км. На ней остаются военные спутники, у которых ядерная энергетическая установка.
На подобных высотах остается множество активных зон реакторов. Эксперты сообщают, что обломки спутников останутся на своей орбите более 2 тыс. лет. Затем уже, земная гравитация к себе притянет активные реакторы. В первый раз специальная мусорная орбита для атомных установок использовалась еще при СССР в 1978 году. В течение десятилетия прошли пуски трех десятков разведывательных спутников, на которых стояли атомные силовые установки малой мощности.
Сама программа работала до 2006 года. Спутники следили за Мировым океаном, передавали данные о кораблях и субмаринах.
Предположения об экологической катастрофе на орбите появились немедленно после пусков с Земли первых спутников еще в 1950-х годах. ООН даже создала свой особый доклад в 1993 году.
Доклад указал, что подобная проблема является глобальной, так как затрагивает все страны. Помимо прочего, космический мусор может принести немало проблем во время освоения космоса. Пока исключительно 10% от всех космических объектов могут быть зафиксированы наземными станциями.
Эксперты предсказывают, что, если люди и далее будут с текущими темпами в космос запускать объекты, то это приведет к каскадному эффекту. Так называют явление, когда один объект в космосе сталкивается с другим. Они, после этого изменяют свою орбиту, затрагивая и иные искусственные объекты, которые расположены на своих орбитах. По состоянию на 2019 год, вокруг Земли летают 20 тыс. космических объектов. Астрономы также считают немалой угрозой все проекты по покрытию Земли Интернетом. Компания Илона Маска Space X провела пуск 12 тыс. особых спутников для его раздачи по всей планете.
