Всего одна таблетка даст возможность изучать процессы в желудке пациента в течение месяца

Существующие до настоящего времени методы исследования внутренних стенок желудка были малоэффективными, потому что невозможно было понаблюдать за процессами, происходящими там, хотя бы несколько дней подряд.

В Массачусетском технологическом институте эта проблема была решена оригинальным образом. Учёные придумали таблетку, которая выпивается, как обычная, но в желудке её размеры начинают значительно увеличиваться, что в итоге даёт возможность осуществления медицинского мониторинга несколько недель подряд.

Внутри таблетка выполнена из сверхадсорбента – это полиакрилат натрия, обладающий способностью к быстрому впитыванию жидкости, что приводит к его раздуванию. С этим веществом многие хорошо знакомы – например, оно используется в производстве подгузников.

Для того чтобы таблетка могла длительное время находиться в кислотной среде, которой является полость желудка, таблетка оснащена особой оболочкой. Таким образом, она не растворится и не будет вытолкнута вместе с пищей дальше по пищеварительному тракту.

Создав такую уникальную таблетку, учёные провели с ней все необходимые лабораторные исследования. Погружали в кислую среду, аналогичную желудочному соку, и убедились в том, что целостность оболочки нисколько не нарушается. В течение 15 минут таблетка стала большей по объёму в сто раз и осталась мягкой и желеобразной. Изобретение гораздо комфортнее для исследований, чем датчики из пластмассы или металла, которые раньше применяли внутрь с той же целью.

Гидрогелевой оболочке провели ряд тестов, чтобы убедиться в её прочности. Её подвергали сжатию с гораздо большей силой, чем это может произойти из-за сокращения стенок желудка. Продумали и способ, которым в конце исследований чудо-таблетка может быть благополучно выведена из организма человека. С этой целью пациенту достаточно выпить ионы калия в растворе и это запустит процесс постепенного сжатия таблетки до её первоначального объёма.

Встроенный внутрь таблетки миниатюрный датчик температуры, испытали на свиньях. Отслеживать данные оказалось возможным в течение месяца.