На берегу Волги рядом с Ульяновском обнаружены останки плиозавра — ящера

На берегу Волги рядом с Ульяновском обнаружены останки плиозавра — ящера с ластами и бочкообразным телом. Необычную находку сделала международная группа ученых, включающая российских исследователей.

Как  в статье журнала Current Biology, плиозавры (Luskhan itilensis) жили в раннем меловом периоде 130 миллионов лет назад. Данные рептилии имели череп длинной около двух метров, зубы треугольного сечения и питались крупной рыбой. Неполный скелет плиозавра был обнаружен в 1933 году в Савельевском сланцевом руднике в Саратовской области.

Полный череп Luskhan itilensis был найден еще 15 лет назад российским палеонтологом Глебом Успенским. Его длина составляет 1,5 метра, что указывает на крупные размеры животного. Узкий рострум (передняя часть черепа, включающая челюсти) характерен для речных хищников — гавиалов и речных дельфинов. По мнению исследователей, это означает, что плиозавры освоили более широкий круг экологических ниш, чем считалось ранее.

Сравнение с другими находками плезиозавров показало, что разные виды морских рептилий развили независимо друг от друга сходные внешние черты. По мнению ученых, этот результат важен для понимания того, почему этим ящерам удалось пережить массовое вымирание в конце юрского периода, а также для выяснения причин исчезновения незадолго до гибели динозавров.