В медицинской истории существуют примеры, когда обычные препараты в реальности потом оказывались ядом, приведя к гибели множества людей. Во времена Средневековья термин «огонь святого Антония» использовался для обозначения разных гангрен и некрозов. Против «антонова огня» мог даже использоваться сатурновый экстракт. Так называли свинцовый ацетат.
Могли также использовать свинцовую воду для исцеления проказ и против чесотки. В итоге, свинец, из-за его обширного накопления в теле, становился причиной омертвения десен. У человека начинала болеть голова, вместе с тошнотой и диареей. Подобные симптомы в Средине века считались признаками меланхолии. В итоге больному и далее давали свинцовое «лекарство». Препараты из свинца только ухудшали течение любой болезни.
Даже при небольшом отравлении ртутными парами могут быть очень тяжелые последствия, вплоть до летального исхода. Но, известный древний врач Парацельс в 16 веке рекомендовал ртуть как эффективное лекарство против сифилиса и иных венерических недугов. Использовалась ртуть в мазях. Ее также принимали внутрь. Вплоть до 20 века хлорид ртути использовался как желчегонное лекарство и как слабительное. Его даже носили в коробочке на шее, чтобы дышать парами. По мнению Парацельса, соли ртути являлись практически универсальным медицинским лекарством.
Листья коки начали использоваться в медицине со средины 19 века. Именно тогда было создано вещество под названием кокаин. Его использовали с 1880-х годов как стимулятор и лекарство против депрессии. Также кокаин использовался как обезболивающее. Использовался он даже в зубных каплях для детей. Только с начала 20 века врачи обратили внимание на сильную зависимость от кокаина. Потом стартовала кампания против этого наркотика. Его, в итоге запретили. Также была введена ответственность за его продажу и хранение.
Героин в самом конце 19 века был в аптеках как успокаивающий и отхаркивающий препарат. Негативные последствия использования героина себя проявили в 1913-1914 году. Уже тогда немало больных не могли существовать без «лекарства от кашля». С того времени был остановлено его производство и продажа. В 21 веке героин в мире является главным наркотическим веществом.
В 1830-х годах врачи предложили оригинальную методику похудения. Людям предлагалось потреблять таблетки с личинками червей. Когда пациенту внутрь попадала личинка, то червь, после вылупления, начинал жить в кишечнике. В итоге человек начинал терять вес. Затем проводилось уничтожение червя с использованием медикаментов. Но, из-за паразитов, человек мог потерять зрение, чувствовать мигрени и иметь иные негативные последствия.
